O Condado do Rio Grande

O historiador Varnhagem, na História Geral do Brasil, volume III, pág. 250, da terceira edição integral, ao relatar os fatos ocorridos depois da restauração de Pernambuco e mais capitanias, sujeitas ao domínio holandês, escreveu que constava vagamente que a capitania do Rio Grande foi doada a Francisco Barreto, e tocou, com o título de condado, a uma filha sua, que se casou com o almirante Lopes Furtado de Mendonça.

Francisco Barreto, o general vencedor das duas batalhas dos Guararapes, o restaurador de Pernambuco, pelos seus extraordinários serviços, mereceu de D. João IV os mais altos galardões, entre os quais não é menor esse condado, que foi erigido, e que só não constitui singularidade na história colonial brasileira, porque a ilha Grande de Joanes foi, tempos depois, em 1665, dada por D. Afonso VI, de juro e herdade, com o título de baronato, a Antônio de Souza de Macedo (sexto neto do famoso Martin Gonçalves de Souza de Macedo que na batalha de Aljubarrota salvou a vida de D. João I), em remuneração de seus serviços como embaixador na Holanda e na Inglaterra.

O condado do Rio Grande tocou, como disse Varnhagem, a D. Antônia Maria Francisca Barreto de Sá, filha de Francisco Barreto e sua primeira mulher D. Maria Francisca de Sá. Senhora da casa de seu pai casou com Lopes Furtado de Mendonça, que foi o primeiro conde do Rio Grande e almirante da armada real, falecido a 20 de novembro de 1730, como noticiou a Gazeta de Lisboa, de 23 daquele mês e ano. D. Antônia sobreviveu ao marido por mais de vinte e nove anos, segundo o necrológio feito pela mesma Gazeta, de 06 de setembro de 1759:

Faleceu nesta cidade (Lisboa), a 20 de agosto de 1759, em idade de 94 anos, e mui adornada de virtudes morais, a ilustríssima, e excelentíssima senhora Condessa do Rio Grande D. Antônia Maria de Sá Barreto, viúva do Conde Lopes Furtado de Mendonça, filha do famoso General Francisco Barreto de Menezes, que com a batalha dos Guararapes libertou a Capitania de Pernambuco, e por sua mãe, neta da excelentíssima Casa de Penaguiam. Foi sepultada na Igreja dos Religiosos de São Paulo, primeiro eremita.

O condado do Rio Grande extinguiu-se em José Furtado de Mendonça e Menezes, filho único do casal D. Antônia e de Lopes Furtado, falecido sem geração.

O Rei Dom Pedro II de Portugal em carta régia de 05 de março de 1689 nomeava Conde do Rio Grande a Lopo Furtado de Mendonça, 1661-1730, por haver se casado com dona Antônia Maria Francisca Barreto de Sá, em 1684, e falecida em Lisboa, aos 94 anos, em 20 de agosto de 1759. O filho herdeiro do título José Antônio Barreto Furtado de Mendonça e Menezes nasceu em 1688, ano da morte de seu avô materno, o General Francisco Barreto de Menzes, Vencedor de Guararapes, e veio a falecer, sem descendência em agosto de 1707.

Desejava Dom Pedro II homenagear a Barreto de Menezes, criando o título e fazendo-o usar por sua filha. O primeiro Conde do Rio Grande foi o General e almirante vitorioso, cheio de glória em 1716 na batalha naval do cabo Matapã, além da participação nas campanhas militares da época.